Biografie
Francisco Tárrega wurde am 21. November 1852 in Villarreal in der spanischen Provinz Castellón geboren. Sein Vater spielte Gitarre und soll Flamenco sowie weitere Musikstile gepflegt haben. Wenn er als Wächter im Kloster San Pascual arbeitete, nahm Francisco die Gitarre seines Vaters und versuchte, die Klänge nachzuahmen, die er gehört hatte. Als Kind trug Francisco den Spitznamen „Quiquet“.
Als Kind lief er seiner Kinderfrau davon, stürzte in einen Bewässerungskanal und verletzte sich an den Augen. Aus Sorge, sein Sohn könne vollständig erblinden, zog der Vater mit der Familie nach Castellón de la Plana, damit Francisco Musikunterricht erhalten konnte. Seine ersten beiden Musiklehrer, Eugeni Ruiz und Manuel González, waren selbst blind.
1862 hörte der Konzertgitarrist Julián Arcas den jungen Tárrega während einer Tournee in Castellón und riet dessen Vater, Francisco zum Studium nach Barcelona zu schicken. Der Vater stimmte zu, bestand jedoch darauf, dass sein Sohn auch Klavierunterricht nahm. Die Gitarre galt damals vor allem als Begleitinstrument, während das Klavier in Europa große Popularität genoss. Der Unterricht bei Arcas endete bald, als dieser zu einer Auslandstournee aufbrach. Obwohl Tárrega erst zehn Jahre alt war, lief er davon und versuchte, sich in Barcelona mit Auftritten in Kaffeehäusern und Restaurants eine musikalische Laufbahn aufzubauen. Bald wurde er gefunden und zu seinem Vater zurückgebracht.
1865 lief Tárrega erneut davon, diesmal nach Valencia, wo er sich einer Roma-Familie anschloss. Sein Vater holte ihn zurück, doch Francisco ging später ein drittes Mal nach Valencia. Bereits als Jugendlicher beherrschte er sowohl Klavier als auch Gitarre. Eine Zeit lang verdiente er mit anderen Musikern bei lokalen Engagements Geld, bevor er nach Hause zurückkehrte, um seine Familie zu unterstützen.
1874 trat Tárrega mit Unterstützung des wohlhabenden Kaufmanns Antonio Canesa in das Königliche Konservatorium von Madrid ein. Er brachte eine kurz zuvor erworbene Gitarre von Antonio de Torres aus Sevilla mit. Deren klangliche Qualitäten beeinflussten sowohl sein Spiel als auch seine Vorstellung von den kompositorischen Möglichkeiten der Gitarre. Am Konservatorium studierte er Komposition bei Emilio Arrieta, der ihn dazu bewegte, sich auf die Gitarre zu konzentrieren und eine Karriere als Pianist aufzugeben.
Ende der 1870er-Jahre unterrichtete Tárrega Gitarre – zu seinen Schülern gehörten Emilio Pujol, Miguel Llobet und Daniel Fortea – und gab regelmäßig Konzerte. Seine Auftritte fanden große Anerkennung, und in dieser Zeit entstanden auch seine ersten eigenen Gitarrenwerke.
Im Winter 1880 vertrat Tárrega seinen Freund Luis de Soria bei einem Konzert in Novelda bei Alicante. Nach dem Konzert bat ihn ein angesehener Bürger der Stadt, seiner Tochter María José Rizo zuzuhören, die Gitarre lernte. Kurz darauf verlobten sich die beiden.
1881 spielte Tárrega im Opernhaus von Lyon und anschließend im Pariser Odéon anlässlich des 200. Todestages von Pedro Calderón de la Barca. Er trat auch in London auf. Einer Überlieferung zufolge bemerkten Zuhörer nach einem Konzert seine melancholische Stimmung und ermunterten ihn, dieses Gefühl musikalisch festzuhalten. Daraus soll das Thema eines seiner bekanntesten Werke, Lágrima („Träne“), entstanden sein. Zu Weihnachten 1882 heiratete er María José Rizo.
Um das Gitarrenrepertoire zu erweitern, begann Tárrega Werke von Beethoven, Chopin, Mendelssohn und anderen für Gitarre zu transkribieren. Er und seine Frau zogen nach Madrid und lebten von Privatunterricht und Konzerten. Nach dem Tod ihrer kleinen Tochter Maria Josefa de los Angeles Tárrega Rizo ließ sich die Familie 1885 dauerhaft in Barcelona nieder. Zu Tárregas Freundeskreis gehörten dort Isaac Albéniz, Enrique Granados, Joaquín Turina und Pau Casals.
Francisco Tárrega und María José Rizo hatten drei weitere Kinder: Paquito (Francisco), Maria Rosatia (María Rosalia, genannt Marieta) und Concepción. Auf einer Konzertreise nach Valencia lernte Tárrega Concepción Gómez de Jacoby kennen, die zu einer wichtigen Förderin wurde. Eine gemeinsame Reise nach Granada inspirierte ihn zu Recuerdos de la Alhambra, das er 1899 zunächst unter dem Titel „A Granada“ Concepción widmete. Eine später veröffentlichte Fassung widmete er dem französischen Gitarristen Alfred Cottin.
Von den späten 1880er-Jahren bis 1903 komponierte und reiste Tárrega weiter, beschränkte seine Konzerte jedoch weitgehend auf Spanien. 1900 besuchte er Algier. Dort soll ihn ein wiederholter Rhythmus auf einer arabischen Trommel zu Danza Mora inspiriert haben. Um 1902 kürzte er seine Fingernägel und entwickelte damit einen Klang, der später für Gitarristen seiner Schule charakteristisch wurde. Im folgenden Jahr unternahm er eine Italien-Tournee mit Auftritten in Rom, Neapel und Mailand.
Im Januar 1906 erlitt Tárrega eine Lähmung der rechten Körperseite. Obwohl er später wieder auftreten konnte, erholte er sich nie vollständig. Sein letztes Werk, Oremus, vollendete er am 2. Dezember 1909. Dreizehn Tage später starb er im Alter von 57 Jahren in Barcelona.
Musikalischer Stil
Tárrega komponierte im romantischen Stil der europäischen Musik des 19. Jahrhunderts. Seine Ausbildung am Konservatorium und seine Vertrautheit mit den klassischen Gattungen und Kompositionstechniken seiner Zeit spiegeln sich in seinen Werken und Transkriptionen wider.
Als Virtuose wurde er als „Sarasate der Gitarre“ bezeichnet, obwohl Tárrega kleine, intime Aufführungen der großen Konzertbühne vorzog.
Tárrega gilt als eine Schlüsselfigur für die Entwicklung der klassischen Gitarre im 20. Jahrhundert und für die wachsende Anerkennung der Gitarre als Konzertinstrument.